Na prvi pogled, vodeni zec se ne razlikuje od ostalih.
Međutim, vrijedi ga upoznati bolje, jer njegova jedinstvena sposobnost plivanja odmah postaje očita, bježeći u vodu od grabežljivaca.
Da naučimo više o ovoj zanimljivoj i neobičnoj životinji.
Vanjski opis
Vodeni zec (lat. Sylvilagus aquaticus) - veliki sisavac iz obitelji Zaitsev. Njegove vanjske značajke su:
- boja - od crveno-smeđe do tamne s smeđim i crnim točkama; trbuh, prednja površina vrata, donji dio repa - bijeli; oko očiju je svjetlo smeđi prsten;
- vuna - meka, duga, pahuljasta;
- tijelo - zaobljeno, snažno, proporcionalno;
- glava je velika, ovalna;
- oči - velike, ovalne, crne;
- uši - male ili srednje;
- noge - duge, široke, stražnje, mnogo veće;
- duljina tijela - 45-55 cm;
- duljina repa - 50-74 mm;
- težina - 1,6-2,7 kg.
Dugi rep pomaže vodenom zecu da slobodno hoda, mijenjajući smjer dok izbjegava opasnost. Oštri prednji zubi služe kao izvrstan alat za uzimanje zelenih grančica. Usput, dva duga prednja zuba se stalno melju i nastavljaju rasti tijekom cijelog života.Znate li? Kada se pojavi grabežljivac, vodeni zec prelazi kopneno u cik-cak, pokušavajući zaplesti tragove, au vodi potpuno tonu, ostavljajući samo nos na površini. Međutim, on ne može dugo ostati u vodi, stoga se, nakon što je otišao iz potjere, odmah vrati u zemlju.
Način života, prehrana, reprodukcija
Životinja je noćna, skrivajući se tijekom dana u šikarama visoke trave, debla, pod grmljem ili drugim zaklonima, i samo s nastupom tame ide u potragu za hranom.
Njegovi glavni neprijatelji su veliki predatori - vukovi, divlji psi, aligatori. Bježeći, zec može dostići brzine do 48 kilometara na sat.
staništa
Životinja živi na jugu i jugoistoku Sjedinjenih Država u Alabami, Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Floridi i Južnoj Karolini. Za svoj dom, on odabire močvarna područja s vodenim tijelima i močvarama i uređuje gnijezdo u prirodnim udubljenjima: često ga stavlja u šuplje stabla palih stabala, obrubljen travom i vlastitim dolje.
Vodeni zec je vrlo teško susresti u prirodnim uvjetima, jer odličan sluh i miris dopuštaju životinji da čuje stranca na vrijeme i sakrije se od znatiželjnih očiju. Ova životinja pripada teritorijalnom - mužjak kontrolira područje od 0,1 do 0,8 km i označava granice svojih posjeda s tajnom smještenom na bradi.
Važno je! Močvarni zec živi na istom području, ali ih je vrlo teško zbuniti, jer je močvara mnogo manja i brža.
Što se hrani
Vodeni zec hrani se svim zelenim namirnicama koje mu stoje na raspolaganju:
- stabla;
- svježa trava;
- vodene biljke;
- povrće, korjenasto povrće;
- žitarice;
- kora, grane, izdanci grmlja i drveća.
Uz privremeni nedostatak hrane, može pojesti vlastiti izmet, posebice zato što se kruta hrana ne probavlja odmah i izlazi u obliku zelene stelje. Pojedeni izmet su već dodijeljeni u obliku smeđeg smeća.
Provjerite pasmine brzorastućih kunića, ukrasnih kunića, bijelih kunića, krzna i kunića, mesa zečeva.
Značajke uzgoja
Vodeni zečevi se razmnožavaju vrlo brzo, uglavnom u razdoblju od veljače do kolovoza. U vrlo vrućim područjima, na primjer u državi Texas, zečevi se uzgajaju tijekom cijele godine. Za godinu dana u jednoj ženki dolazi od 1 do 6 okrola.
Prije pojave beba, kunić pažljivo gradi gnijezdo sa sporednim ulazom, koristeći travu, lišće i sve krpe. Često, velike šupljine drveća ili kopanje u panjevima djeluju kao gnijezdo. Osim gnijezda, ženka gradi još nekoliko gnijezda obmane kako bi što više osigurala svoje potomstvo. 
Imajući zečeve traje 35-40 dana. U prosjeku, tri bebe se rađaju u jednom leglu s maksimalnim brojem njih - 6. Kunići se rađaju već s vunom, ali počinju vidjeti tek pred kraj prvog tjedna života, a još tjedan dana kasnije pokušavaju izvući iz gnijezda, što uzrokuje nevolji kunića. Malu djecu potpuno zreli do samostalnog života oko mjesec dana nakon rođenja. Njihova spolna zrelost dolazi u dobi od 30 tjedana.
Važno je! Prosječna životna dob vodenog zeca u prirodi je 3-5 godina, a kod kuće je od 4 do 15 godina. Ovaj pokazatelj ovisi o nekoliko čimbenika - genetici, kvaliteti hrane i uvjetima zadržavanja. Usput, sterilizacija produžuje život životinje.
Slučaj Jimmyja Cartera
Jedna od najpoznatijih priča u kojoj su sudjelovali riječni zečevi bila je neočekivani susret 39. američkog predsjednika Jimmyja Cartera s jednim od njih. To se dogodilo 1979. godine, kada je predsjednik odmarao u svom rodnom gradu Plains, Georgia, i otišao na ribolov samo brodom. 
Prema pričama Jimmyja Cartera, zec se iznenada pojavio u vodi i počeo agresivno goniti čamac, škrgutao zubima, stvarao siktanje nosa i pokušavao na sve moguće načine ući u njega.
Znate li? Ako uklonite sve potencijalne neprijatelje kunića i dopustite im da se razmnože bez granica, nakon nekoliko desetljeća, jedan će zec živjeti na svakom kvadratnom metru našeg planeta.
Zbunjeni predsjednik nije imao izbora nego je posipati vodom pomoću vesla i pokušati otjerati životinju. Ovaj incident snimio je fotograf u Bijeloj kući s obale rijeke, a kasnije su informacije o njemu procurile u tisak.
Protivnici Carter-a nisu propustili iskoristiti incident da bi ismijavali predsjednika, predstavljajući njegovu vladu kao bespomoćnu i slabu. A tisak je životinji dodijelio nadimak "ubojica zeca", nagovještavajući krvožednog lika iz poznatog filma "Monty Python i sveti gral". Pjevač Tom Paxton, pak, bio je obilježen parodijom ovom prigodom i uključio pjesmu "Ne želim zeku Wunny" u svoj novi album. 
Trebam li ostati kod kuće?
Ova vrsta kunića se ne preporuča držati kod kuće, jer će morati stvoriti posebne uvjete - za izgradnju rezervoara. To je potrebno za dobro zdravlje i zadovoljavanje prirodnih potreba vodenog zeca.
Ako ga stavite u kavez, to će dovesti do velikog stresa, jer ovim životinjama treba veliko područje. U skrovitim uvjetima, osjećat će se neugodno i neprestano čeznuti.
Saznajte kako uzgajati, kako nahraniti zečeve, osobito zimi; s čime se oni razboljevaju, kao i koje su njihove bolesti opasne za osobu.
Vodeni zec je rijetka i gotovo jedinstvena vrsta koja se koristi za slobodu, prostranost i vodu. Ljudi mu se mogu samo diviti, gledati sa strane. Srećom, iako ne tako davno, bio je na rubu izumiranja, sada se populacija tih životinja postupno oporavlja. 
