Izraz kesten ima nekoliko značenja. Prvo, drveće se tako zove, često se nalazi u parkovima ili na ulicama. Ovaj kesten je drvo iz obitelji Sapindov. Ima mnogo vrsta i pripada nejestivim kestenima, ali se široko koristi u tradicionalnoj medicini. Drugo, tzv. Jestivi kesteni. Oni pripadaju obitelji Beech i ujedinjuju 10 vrsta. Treće, takozvani australski kesten. On pripada obitelji mahunarki.
Uzmite u obzir vrste kestena, njihove vrste i sorte.
Kesten (Aésculus)
Prema jednoj od varijanti, ime kestena potječe od plodova koji podsjećaju na boju i sjaj sjenila.
U prirodnim uvjetima, kesten se nalazi u južnoj Europi, u sjevernoj Indiji, u istočnoj Aziji, u Sjevernoj Americi. On preferira umjerenu klimu i svježu, labavu, plodnu zemlju. Postoji 28 vrsta divljeg kestena, od kojih 13 u Rusiji i 15 u Europi, Americi, Japanu i Kini. Plodonosno razdoblje biljke počinje u dobi od 15 godina.
Visina stabla do 25 m odnosi se na listopadne. Listovi su veliki, sastoje se od 5-7 listova s dugim peteljkama. Cvjetovi su zvonastog oblika, promjera do 2 cm, skupljeni u velike cvatove u obliku vertikalnih piramidalnih četkica. Kesten je vrlo lijep tijekom cvatnje u svibnju i lipnju.
Nakon oprašivanja pojavljuje se plod, okružen kutijom za iglu. Nakon dozrijevanja, kutija s voćem pukne. Stablo raste sporo i pati od moljca u kestenima. Sve vrste kestena su ukrasne i pripadaju dobrim biljkama meda. Kestenov med je tekući, proziran, bezbojan, brzo kristalizira i blago gorak.
Sjemenke kestena nutricionistički su slične žitaricama, ali su gorko okusne, pa se nerado hrane životinjama.
Drvo, zbog svoje mekoće i niske biološke stabilnosti, nema komercijalnu vrijednost.
Sve komponente postrojenja (osim kutije s bodljikavim sjemenom) koriste se u farmaceutskoj industriji. U narodnoj medicini koristi se za proširene vene u nogama i za hemoroide, za reumatske i artritične bolove.
Znate li? Konj je ranije bio korišten u proizvodnji baruta kao sirovina za drveni ugljen, kao i sastojak za proizvodnju vezivnog ljepila.
Najčešće vrste divljeg kestena uključuju:- Konjski kesten kalifornijski (Aesculus californica) je stablo visine do 10 m, s listovima s 5 štapića. Cvijeće bijelo i ružičasto, skupljeno u cvatove do 20 cm, ima ugodnu aromu.
- Kestenjasto žuta (Aesculus flava) - raste u Sjevernoj Americi visine do 30 m. Listovi tamno zelene boje sastoje se od 5-7 listnih ploča. Stablo ima sivu ili smeđu koru. Cvjeta 2-3 tjedna kasnije od cvjetova žutog kestena. Tretira najhladnije otporne vrste.
- Konji su goli (Aesculus glabra) - stablo koje raste u istočnim dijelovima SAD-a, ima visinu do 25 m i promjer debla do 0,6 m. Karakterizira ga dekorativnost krune, lišća i plodova.
- Indijski divlji kesten (Aesculus indica) - stablo koje raste u sjevernoj Indiji, do 20 m. Cvjeta bijelim cvjetovima sa žutim i crvenim pjegama. Lišće s klinastim nazubcima. Trnovito voće.
- Konj kesten malen (Aesculus parviflora) - raste u jugoistočnim državama SAD-a i formira grm do 5 m visok. List se sastoji od 5-7 letaka, dno se osjeća sivkasto. Cvijeće je bijelo s ružičastim prašnicima.
- Kestenjasto crvena (Aesculus pavia) - raste u Sjevernoj Americi u visini do 12 m. Listovi se sastoje od 5 listova, nešto niže pahuljasto. Cvijeće je jarko crveno, plod nije bodljikav.
- Japanski divlji kesten (Aesculus turbinata) - raste u Japanu, izgleda kao običan kesten, ali s dužim listnim listovima. Visina stabla doseže 30 m, cvjetovi su žućkasto-bijele boje, plod je blago izdužen.
- Konj kesten meso-crvenist (Aesculus × carnea) - raste u Europi, Sjevernoj Americi, na Krimu. Drvo do 25 m s crvenim cvijećem i tamno zelenim lišćem. Plodovi su okruglog oblika, blago bodljikavi.
Znate li? U Ženevi postoji tradicija objavljivanja proljeća kada se prvi list pojavio na kestenu ispod prozora vlade. U 2006. godini, proljeće je objavljeno dva puta - u ožujku i listopadu, od kada je stablo neočekivano procvjetao u jesen.
Jestive vrste kestena (Castánea)
Kesten od bukve je moćno drvo koje preferira topla umjerena klima i raste na Mediteranu, na atlantskoj obali SAD-a, u istočnoj Aziji. Pripada listopadnim stablima visine do 50 m ili grmlja.
Listovi su jednostavni, duguljasto-ovalni, kratkih latica, duljine 6–25 cm, a cvjetovi su skupljeni u spiktnim cvatovima duljine 5–15 cm, plodovi su sferični s bodljama, u raspucima su 1 do 3 kestena.
Važno je! Kestenovo drvo Castánea je vrlo slično hrastovom drvu, pa se koristi za izradu bačava koje skladište vino i rakiju. Također se naširoko koristi u proizvodnji namještaja.
Voće kestena sadrži ugljikohidrate i bjelančevine, pa se često koriste u prehrambenoj industriji.
Kesten gorodchaty (Castanea crenata)
U prirodi je uobičajena u Japanu, Kini, Koreji i nalazi se u zapadnoj Europi i Sjevernoj Americi. Stablo je visoko do 15 m i promjera do 1,5 m. Radije vlažno tlo i zrak, ali može izdržati mraz do 25 stupnjeva mraza. Raste brzo i donosi plodove 2-4 godine. Stablo ima dugačke listove dužine 8-16 cm i širine 3-3,5 cm, na peteljkama 10-12 mm. Odozgo su glatki i sjajni, a odozdo osjetili. Plodovi se kombiniraju na 3 komada, a njihov promjer je 2-3 cm. Ova vrsta ima do 100 kultiviranih sorti koje spadaju u najveće voće među kestenima. Plodovi dostižu promjer od 6 cm i težinu do 80 g. 
Američki kesten (Castanea dentata)
Još jedno ime - kesten. U prirodi, uobičajena u Sjevernoj Americi. Raste u crnogorično-listopadnim šumama na planinskim obroncima. Stablo visine do 35 m, u promjeru debla do 1,5 m spada u izdržljive biljke, jer izdržava temperature do -27 stupnjeva i visoku zagađenost zraka. Stopa rasta od 0,5-1 m godišnje.
Stablo ima dugačke listove (12-24 cm), širine 4,5-5,5 cm. Njihov klinast oblik s velikim zubima uz rub, tamno zelenkasto-žute boje. Cvijeće se skuplja u duge uši do 20 cm, u čijem su dnu ženski cvjetovi. Voće se kombinira u 2-3 komada. U promjeru od 1-2,5 cm. Trenutno nije preširoko zbog poraza u 80-90-tim godinama XIX stoljeća. gljiva Endonia parasitica, uvezena iz Kine. U dobi od 80 godina, stablo prestaje rasti i zahtijeva drvenu kuću. 
I drvo i kestenjasto voće široko se primjenjuju kod ljudi. Drvo se uglavnom koristi za tanine. Kultivari ove vrste odlikuju se slatkoćom ploda. Sadrže 6% vode u suhom stanju, 10% proteina, 8% masti, 73% ugljikohidrata, 2% pepela i, po ukusu, su superiorniji od plodova kestena.
Henry Chestnut (Castanea henryi)
U prirodi, distribuiran u središnjim i zapadnim regijama Kine. Visina stabla je do 25-30 m. Listovi su u obliku jajeta, 9-22 cm dugi, 5-6 cm široki, postavljeni na peteljke duge do 1,5 cm i imaju žućkasto-zelenu boju. Plod je okružen slojem promjera do 2 cm sa spuštenim iglama i sadrži po jedan kesten.
Kineski kesten (Castanea mollissima)
Ovaj tip se naziva i kestenovim najmekšim. U prirodi, uobičajena u Kini, Koreji i Vijetnamu. Često se nalaze u planinama Sjeverne Amerike, tvoreći male šume. Voće počinje s 5-8 godina starosti.
Stablo doseže visinu od 20 m i ima široku krunu. Listovi su eliptični, dugi 8–22 cm, široki 5–7 cm, smješteni na peteljkama dužine 7–8 mm i odozgo imaju tamnozelenu boju, a odozdo svjetliju. Listovi su svilenkasto opušteni. Plod je okružen slojem promjera 5-6 cm sa svijetlim mekim bodljama. Broj plodova je uglavnom 2-3, promjera do 3 cm. I drvo i plodovi su široko korišteni, koji su superiorniji u odnosu na ostale vrste kestena u okusnim svojstvima.
Uzgoj najnježnijeg kestena uzrokovao je smrt zubatog kestena. S njime je uvedena gljivica koja je zarazila kestena, a sama biljka ima snažan imunitet protiv ove gljivice.
Kratki kesten (Castanea pumila)
U prirodi je uobičajena u Sjevernoj Americi. U zapadnoj Europi, odnosi se na dekorativne oblike od 1699. Stablo visine do 15 m raste na suhim pjeskovitim tlima i pripada hladno-otpornom. Listovi su duguljasto-eliptičnog oblika, s gornje strane žuto-zelene boje, a ispod njih bijelo-stanične strukture, postavljene na peteljke duljine do 1 cm, a plod je okružen jajolikim plusom promjera do 4 cm s brojnim bodljama. Voće promjera 1 cm, obično u količini od 1-2 komada. pojavljuju se kao rezultat plošnog pucanja nakon zrenja. 
Sjeme kestena (Castanea sativa)
U prirodi je rasprostranjena u jugoistočnoj Europi i Maloj Aziji. Preferira vlažnu i toplu suptropsku klimu. Raste na obroncima planina, formirajući šume, pomiješane s jelom, bukvom i grabom. Stablo brzo raste, razmnožava se sjemenjem i izbojcima, počinje plodonosno s 20 godina. Posebnost ovog tipa je snažan korijenski sustav koji dobro drži krunu. Očekivano trajanje života je 100-150 godina, ali poznata su i stabla starosti od 1000 godina.
Stablo do 35 m visine i do 1 m u promjeru debla ima tamnosmeđu puknutu koru. Listovi su duguljasti, dugi 10-28 cm, široki 5-9 cm, na dnu su osjetljivi, na vrhu glatki i imaju nazubljeni rub. Cvijeće se skuplja u cvatovima u obliku klasa s muškim i ženskim cvjetovima. Cvatnja se javlja u lipnju i srpnju, a oprašivanje provode pčele i drugi insekti ili vjetar. Voće težine 17-20 g okružuju bodljikava maca. Zrenje i otkrivanje plodova događa se u listopadu i studenom. Prosječni prinos po stablu odraslih osoba je 100-200 kg. 
Kesteni se prave u brašno, jedu sirove, pečene, kuhane, sušene, dimljene i naširoko se koriste u kuhanju. Drvo kestena je vrlo vrijedno. Snažan je, lagan, lijep i izdržljiv. Sve komponente ovog stabla sadrže tanine i stoga služe kao sirovina za proizvodnju tanina. Zbog sadržaja u listovima kestenova sjemena vitamina K i tanina koriste se u tradicionalnoj medicini za unutarnje krvarenje. Kora i plyus korišteni su kao boja.
Kesten Segou (Castanea seguinii)
U prirodi se nalazi u istočnim i središnjim dijelovima Kine. Raste u planinama i otporan je na patogene gljivice koje zaraze kestene.
Visina stabla je do 10 m. Listovi su duguljasto-eliptični, duljine 6-16 cm, glatki odozdo. Plod je okružen igličastim slojem promjera 3-4 cm, plodovi su mali, promjera do 1,5 cm, tamno smeđe boje.
Hibridni kesten
Hibridne vrste kestena uključuju:
- Castanea fleetii - hibrid je kestena i premalen;
- Castanea neglecta - je hibrid kestena, nazubljen i premalen;
- Castanea ozarkensis.
Znate li? Najveći i najstariji kesten na svijetu, uvršten u Guinnessovu knjigu rekorda, raste na talijanskom otoku Siciliji, 8 km od kratera vulkana Etna. Zove se stablo tisuću konja. Starost stabla procjenjuje se na otprilike 2 do 4 tisuće godina. Kesten ima nekoliko debla, ali jedan korijen, a obim debla je 57,9 m.
Australski kesten (Castanospermum austrále)
U prirodi raste na istočnoj obali Australije. Ovo zimzeleno stablo je visine 15-30 m, s tamno smeđom kore. Listovi su tamnozeleni sjajni, ovalnog oblika, duljine 30-45 cm, formirani od sitnih listova duljine 15 cm i širine 6-7 cm.
Biljka cvjeta žuto-narančastim cvjetovima, skupljenih u gustim cvatovima dužine 3-4 cm, a oprašuju ga ptice. Razdoblje cvatnje od svibnja do kolovoza. Nakon oprašivanja plod se pojavljuje u obliku spužvastog cilindričnog poda dužine 10-25 cm i promjera 4-6 cm, podijeljenih u 3-5 segmenata. Plodovi u zrelom obliku slični su sjemenu kestena.
Biljka se koristi kao ukrasna i često se uzgaja kao zatvorena. Prema vanjskim znakovima drvo podsjeća na orahovo drvo. Voće sadrži saponine, dakle, otrovne su, ali se koriste u hrani kada se natapaju i probavljaju u vodi.
Važno je! Kesten se odnosi samo na niskokalorične orahe koji sadrže vitamin C (100 g kestena = 170 kcal).
Uzimajući u obzir kakav je kesten, možemo reći da je to ime ujedinilo sve biljke koje imaju tipično voće. Oni mogu pripadati različitim obiteljima, biti jestivi i nejestivi, ali vrijednost svake od njih za osobu ostaje očigledna.
